- Una niña llamada Mary Richards, a quien se consideraba muy bonita cuando salió del asilo, y que no tenía ni diez años de edad, atendía un marco de dibujo, debajo del cual, y a unos treinta centímetros del suelo, había un eje horizontal, por el cual se giraron los marcos de arriba. Sucedió una noche, cuando su delantal fue enganchado por el eje. En un instante, la pobre chica fue atraída por una fuerza irresistible y se estrelló contra el suelo. ¡Pronunció los gritos más desgarradores! El capataz de la fábrica corrió hacia ella, un espectador agonizante e impotente de una escena de horror. La vio dar vueltas y más vueltas con el eje; escuchó los huesos de sus brazos, piernas, muslos, etc. romperse en pedazos sucesivamente, aplastados, aparentemente, hasta convertirse en átomos, mientras la maquinaria la hacía girar y apretaba más y más su cuerpo. Dentro de las obras, su sangre se esparció por el marco y chorreó por el suelo, su cabeza parecía hecha pedazos; finalmente, su cuerpo destrozado quedó atrapado tan rápido, entre los ejes y el suelo, que el agua estaba baja y las ruedas del engranaje. , detuvo el eje principal. Cuando la sacaron, se encontraron todos los huesos rotos, su cabeza terriblemente aplastada. Se la llevaron sin vida”.
(Relato recopilado de archivo)
Por ejemplo, un médico de Manchester, Inglaterra, dio el siguiente informe en una entrevista de 1819. “Cuando yo era cirujano en la enfermería, muy a menudo se admitían accidentes en la enfermería, porque las manos y los brazos de los niños quedaban atrapados en la maquinaria; en muchos casos, los músculos y la piel se despojan hasta el hueso, y en algunos casos se pueden perder uno o dos dedos. El verano pasado visité la escuela Lever Street. El número de niños en ese momento en la escuela, que trabajaban en fábricas, era de 106. El número de niños que habían recibido lesiones por la maquinaria ascendía a casi la mitad. Hubo cuarenta y siete heridos de esta manera”.
- Entre los camaradas de aflicción de Blincoe, estaba un niño huérfano, que venía del asilo de St. Pancras, cuyo verdadero nombre era James Nottingham; pero era más conocido como “ blackey ”, apodo que se le dio por su cabello, ojos y tez negros. ¡Según el testimonio de Blincoe, este pobre muchacho sufrió crueldades mayores! por un número innumerable de golpes, ¡principalmente infligidos en la cabeza! ¡Por las heridas y contusiones, su cabeza se hinchó enormemente y se volvió estúpido! “su cabeza estaba tan suave como un nabo hervido”. ¡Este pobre muchacho, reducido a esta condición tan lamentable, por una crueldad desenfrenada, fue expuesto a innumerables ultrajes y, al final, fue incapaz de trabajar, y a menudo despojado de su comida! y se metía la mayor parte del tiempo en los rincones, para evitar a sus verdugos. ¡ Estaba tan débil y asustado, que fue maltratado porque no podía contener sus necesidades biológicas. Fue torturado por incontinencia de heces y orina! Para castigarlo Ellice Needham, el amo, retuvo su ración de caldo, suero de leche, gachas, etc. ¡Durante el verano, fue azotado sin piedad! En invierno, lo desnudaban por completo y lo arrojaban, con una cuerda atada alrededor de sus hombros, como si fuese una presa, y lo arrastraban de un lado a otro, hasta que estuvo a punto de asfixiarse. Entonces lo sacaban, lo sentaban sobre una piedra, debajo de una bomba, y bombeaban sobre su cabeza, en un chorro copioso, mientras algún tipo corpulento se ocupaba de lavar al pobre desgraciado con baldes de agua, arrojados con toda la furia posible.
Según el relato que recibí, no solo Blincoe, sino varios otros aprendices de Litton Mill. Estas horribles torturas habían reducido al pobre muchacho a un estado de idiotismo fatal. Su sufrimiento, su pésima condición, lejos, de despertar algo de empatía en sus torturadores, les animaba a ser más crueles con él. Su cuerpo siempre estaba demacrado y debilitado, nunca estuvo libre de heridas y contusiones, y su cabeza estaba cubierta de llagas supurantes y plagada de piojos, ¡exhibía una apariencia repugnante! Como consecuencia de este miserable estado de inmundicia y enfermedad.
Habiéndome enterado, en 1822, de que éste desamparado niño de la miseria estaba trabajando en una fábrica de algodón, cerca de Oldfield Lane, fui a buscarlo y lo encontré. Al principio, parecía muy avergonzado, y cuando le pregunté sobre su trato en Litton Mill, para mi sorpresa, me dijo que “no sabía nada al respecto”. Entonces, le comenté lo que Blincoe y otros me habían dicho, de las horribles torturas que soportó. “Me atrevería a decir”, dijo suavemente, “que te dijo la verdad, ¡pero no tengo un recuerdo claro de nada que me haya sucedido durante la mayor parte del tiempo que estuve allí! Creo”, dijo él, “mis sufrimientos fueron tan terribles, que casi perdí el sentido”. ¡Por su apariencia, supuse que no había sido tan severamente maltratado como otros de los pobres niños lisiados que había visto! Por lo que puedo recordar, sus rodillas no estaban deformadas, o en todo caso, pero muy poco! Está muy por debajo del tamaño medio, en cuanto a estatura. Su semblante redondo y sus facciones pequeñas y regulares mostraban el carácter de sufrimientos anteriores y la tranquilidad mental actual.
Extraído de los relatos de Robert Blincoe, un niño huérfano.
Charles Dickens, y su “Cuento de Navidad” estuvo inspirado en esta realidad que vivía Inglaterra durante la Revolución Industrial.